自行車是人類巨大的發明之一，能與之比肩的只要印刷機、電動機、電話、青霉素和萬維網等區區幾項而已。咱們的祖輩曾以為這是他們巨大的成就之一。現在這個觀念又從頭時鼓起來，自行車的文明方位又開端提高。經過城市基礎設施規劃、交通政策、環境觀念、自行車運動的方位和休閑方式等各個層面，自行車現已愈加深化地根植于西方社會日子中了。事實上，有種說法以為，現在咱們也許正處于另一個自行車黃金時代的曙光中。

在1900年前后，自行車現已成為上百萬人的日常交通工具。在人類前史上，勞工階層一次具有了流動性——他們也有了必定的往來游覽能力，往日擁堵的合租房現在空了，城郊的規模擴展了，許多城市的地輿布局因之改變。此外，女人在騎車這一運動中拓寬了更多自由的空間與或許，自行車甚至成為了婦女爭取選舉權這一長期斗爭的一個轉折點。
汽車時代讓自行車的風行之勢有所削弱，“到了20世紀70年代中期，自行車文明概念的方位在英國降到了一個低點。它不再被當成一種有用的運輸工具，而只是一個玩具，或者更糟——交通中的害蟲。”自行車是否還有或許像前史上那樣鼓勵更多人，讓更多人投身這項運動，不斷擴展運動的方式、規模和新意呢？佩恩覺得，假如你曾經在騎車的過程中感遭到快樂和自由，“那么咱們共享著一些根本的東西：咱們知道，悉數的悉數盡在自行車。”
自行車原理能夠用不到50個字來描述：可控向機器，充氣輪胎兩輪一線連車架，前叉固定前輪轉，腳蹬踏板驅動，連曲柄接齒盤，鏈圈觸動鏈輪帶動后輪轉。它的結構十分簡略。假如路況不是太差，騎自行車能夠比走路快上四五倍，而所用的力氣是相同的——因而它成為人類所發明的有功率的、以自身為動力的交通工具。所幸的是學騎自行車也十分簡略（簡略到連跟咱們人類沾親帶故的一些靈長類動物都能學到些竅門）。而且，一旦學會了騎自行車，這門技能就一輩子不會忘掉。